Boston

Feb 26, 2024

Siamo a metà della Danger Season di quest’anno – il periodo tra maggio e ottobre in cui il cambiamento climatico rende più probabili eventi meteorologici estremi – e la ferocia e la portata senza precedenti degli eventi meteorologici estremi hanno fatto notizia e hanno avuto un impatto sulle nostre vite. Nel nord-est abbiamo visto la foschia e respirato aria carica di fumo proveniente dagli incendi canadesi. Abbiamo assistito alla distruzione causata dall’innalzamento delle acque alluvionali dovute a forti piogge. Potrebbe essere più difficile, tuttavia, percepire quello che viene spesso chiamato un “pericolo invisibile” o il “killer silenzioso” come l’evento meteorologico più mortale: il caldo estremo.

Quali immagini ti vengono in mente con le domande: come vedi il calore? Che effetto ha il caldo su di te? La tua famiglia e la tua comunità? Cosa ti aiuta a far fronte al caldo? Cosa rende la tua casa e il tuo quartiere più caldi o più freddi rispetto ad altre case e quartieri?

Queste sono le domande che i residenti di Chelsea e East Boston, Massachusetts, hanno posto e affrontato attraverso un progetto Photovoice nell'estate del 2021. Photovoice è un metodo di ricerca orientato all'azione di narrazione attraverso la fotografia e centra i partecipanti come co-ricercatori. Queste comunità sono tra le più calde dell’area metropolitana di Boston, classificate come isole di calore urbane. Queste aree sperimentano temperature più elevate rispetto alle aree circostanti perché hanno una concentrazione più densa di superfici che intrappolano il calore e spazi verdi limitati che offrono vantaggi in termini di raffreddamento. Wicked Hot Mystic, un progetto di mappatura del calore basato sulla comunità, ha raccolto dati sulla temperatura dell’aria durante un’ondata di caldo del 2021 e ha scoperto che Chelsea e East Boston erano due delle sei comunità più calde, raggiungendo temperature fino a 10°F più calde rispetto alle aree più fresche del mondo. Spartiacque del fiume Mystic di 76 miglia quadrate.

Il progetto Chelsea & East Boston Heat (C-HEAT) è iniziato nel 2020, attraverso la collaborazione tra ricercatori della Boston University School of Public Health e GreenRoots, un'organizzazione di base per la giustizia ambientale, e finanziato dalla Barr Foundation. C-HEAT mira a sviluppare la capacità dei residenti e dei governi municipali di Chelsea e East Boston di rispondere a eventi di caldo estremo, attraverso le seguenti attività:

Come componente di C-HEAT, il progetto Photovoice/Fotovoz ha riunito dodici residenti dei quartieri di Chelsea e East Boston per condividere e documentare le loro esperienze sul calore urbano e sul cambiamento climatico. Questi residenti erano un sottoinsieme del gruppo che aveva partecipato ad una campagna di monitoraggio della temperatura durante l’estate precedente. Attraverso incontri settimanali durante l’estate del 2021, i ricercatori partecipanti hanno discusso temi e creato messaggi di azione sulle questioni relative al caldo e al clima rilevanti per le loro comunità e sulle preoccupazioni immediate. Questo progetto è culminato in un rapporto e in una mostra presso il municipio di Chelsea nell'agosto 2022, che ora è disponibile come mostra virtuale, contenente una selezione di foto, didascalie e inviti all'azione incentrati su temi di equità ambientale. Alcuni temi emersi sono stati la mancanza di alberi che fanno ombra, le popolazioni vulnerabili, la necessità di essere creativi durante il raffreddamento e le questioni legate all’acqua. Maggiori informazioni su questi temi di seguito.

I residenti hanno descritto la disuguaglianza degli alberi nelle loro comunità in termini sia di carenza di alberi in tutta la città, soprattutto nelle aree pubbliche, sia di ubicazione degli alberi esistenti. Hanno documentato la maggiore concentrazione di alberi nei quartieri più ricchi, accanto ad aree in cui mancano gli alberi. Oltre a elogiare i benefici rinfrescanti degli alberi, lamentavano le condizioni insopportabili dei luoghi privi di ombra e riparo dal sole, compresi i luoghi che frequentano quando utilizzano i trasporti pubblici e quando svolgono la loro vita quotidiana. I risultati dei sensori di temperatura esterna di C-HEAT supportano queste ipotesi: in una settimana calda del 2020, abbiamo rilevato una differenza di 8°˚F tra le temperature medie nel luogo più fresco, in un parco sul lungomare, e nei luoghi più caldi, nel centro di Chelsea. Questa tendenza si è mantenuta negli anni successivi alla raccolta della temperatura di C-HEAT (2021 e 2022): il parco sul lungomare è rimasto il luogo più fresco mentre i luoghi più caldi si trovavano in aree commerciali circondate da pavimentazioni che intrappolano il calore e pochi, se non nessuno, alberi.