Quando le temperature aumentano, aumentano anche i rischi medici. Medici e infermieri dovrebbero parlare di più del calore?

Dec 01, 2023

All’inizio di quest’estate, un’e-mail importante è apparsa nella casella di posta di un piccolo gruppo di operatori sanitari a nord di Boston. L'e-mail li avvertiva che le temperature locali stavano aumentando fino a raggiungere gli 80 gradi.

Una giornata di oltre 80 gradi non è bollente per gli standard di Phoenix. Non era nemmeno abbastanza alto da far scattare un avviso ufficiale di caldo per il grande pubblico.

Ma la ricerca ha dimostrato che quelle temperature, arrivate così presto a giugno, farebbero aumentare il numero di visite ospedaliere e decessi legati al caldo in tutta la regione di Boston.

I rischi per la salute derivanti dal caldo non si distribuiscono equamente tra la popolazione. Ma la maggior parte dei pazienti di questa particolare clinica, la Cambridge Health Alliance a Somerville, MA, potrebbe essere vulnerabile.

E gli impatti del caldo sulla salute non si verificano in modo coerente durante tutta l’estate. Un’improvvisa ondata di caldo, soprattutto se avviene all’inizio di quella che gli scienziati chiamano la stagione del caldo, può essere particolarmente pericolosa.

"Le persone sono piuttosto vulnerabili perché i loro corpi non si sono ancora adattati al calore", ha affermato la dottoressa Rebecca Rogers, medico di base della clinica.

L'avviso e-mail mirato che medici e infermieri hanno ricevuto quel giorno fa parte di un progetto pilota gestito dall'organizzazione no-profit Climate Central e dal Centro per il clima, la salute e l'ambiente globale dell'Università di Harvard, o C-CHANGE.

I medici che ricevono gli avvisi lavorano in 12 cliniche comunitarie in sette stati: California, Massachusetts, Carolina del Nord, Oregon, Pennsylvania, Texas e Wisconsin.

Per ciascuna località, il primo avviso e-mail della stagione è stato attivato quando le temperature locali hanno raggiunto il 90° percentile. In un sobborgo di Portland, Oregon, ciò è accaduto il 14 maggio durante un'ondata di caldo primaverile. A Houston, ciò è avvenuto all'inizio di giugno.

Un secondo avviso via email è stato inviato quando le previsioni indicavano che il termometro avrebbe raggiunto il 95° percentile. Per Rogers, l’e-mail è arrivata il 6 luglio, quando la temperatura massima ha raggiunto gli 87 gradi.

Le e-mail aiutano a ricordare a Rogers e ad altri medici di concentrarsi sui pazienti particolarmente vulnerabili al calore. Ciò include i lavoratori all’aperto, gli individui anziani o i pazienti con malattie cardiache, diabete o malattie renali.

Altri gruppi a rischio includono gli atleti giovani e le persone che non possono permettersi l’aria condizionata o che non hanno un alloggio stabile. Il calore è stato collegato anche a complicazioni durante la gravidanza.

"Il calore può essere pericoloso per tutti noi", ha affermato il dottor Caleb Dresser, direttore delle soluzioni sanitarie di C-CHANGE. "Ma gli impatti sono incredibilmente disomogenei in base a chi sei, dove vivi e che tipo di risorse hai."

Il progetto pilota mira a ricordare ai medici di iniziare a parlare ai propri pazienti su come proteggersi nelle giornate pericolosamente calde, che si verificano sempre più frequentemente a causa dei cambiamenti climatici. Il caldo è già la principale causa di morte negli Stati Uniti per rischi naturali, ha affermato Dresser.

"Quello che stiamo cercando di dire è 'dovete davvero passare alla modalità caldo adesso'", ha detto Andrew Pershing, vicepresidente per la scienza presso Climate Central, riconoscendo che "sarà più pericoloso per le persone nel vostro paese". comunità più stressate."

"Questo non è il caldo di tua nonna", ha detto Ashley Ward, che dirige l'Heat Policy Innovation Hub presso la Duke University. "Il regime di caldo che stiamo vedendo ora non è quello che abbiamo sperimentato 10 o 20 anni fa. Quindi dobbiamo accettare che il nostro ambiente è cambiato. Questa potrebbe benissimo essere l'estate più fresca per il resto della nostra vita."

Gli allarmi hanno portato il calore in primo piano nelle conversazioni del dottor Rogers con i pazienti. Trova il tempo per chiedere a ciascuno se può rinfrescarsi a casa e al lavoro.

È così che ha saputo che uno dei suoi pazienti, Luciano Gomes, lavora nel settore edile.

"Se stavi diventando troppo accaldato al lavoro e magari iniziavi a sentirti male, conosci alcune cose a cui prestare attenzione?" chiese Rogers a Gomes.

"No," disse lentamente Gomes, scuotendo la testa.

Rogers ha parlato a Gomes dei primi segni di esaurimento da calore: vertigini, debolezza o sudorazione profusa. Consegnò a Gomes alcuni fogli di suggerimenti che erano arrivati ​​insieme agli avvisi via e-mail.