Wichita Falls prenderà in considerazione la vendita di acqua all'impianto di idrogeno di Oklaunion

Nov 14, 2023

Mentre un’ondata di caldo persistente prosciuga i laghi della zona e costringe i residenti a restrizioni sull’uso dell’acqua, il consiglio comunale di Wichita Falls sta valutando la possibilità di vendere un grande volume di acqua a una nuova fabbrica di idrogeno “verde”.

Air Products e il partner AES Corp. vogliono costruire il loro impianto sul sito dell'ormai defunta centrale elettrica di Oklaunion nella contea di Wilbarger. Si tratta di un progetto da 4 miliardi di dollari i cui proprietari dicono che dovrebbe essere completato nel 2027.

L’idrogeno verde richiede l’invio di corrente elettrica attraverso l’acqua per trasformarlo in carburante. Lo sviluppo dell’idrogeno è una delle principali spinte dell’amministrazione Biden, ma ha incontrato l’opposizione di gruppi che affermano che il tentativo di ridurre le emissioni di carbonio consuma troppa acqua.

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Prima di chiudere nel 2020, l’impianto a carbone di Oklaunion forniva elettricità a due reti, inclusa la rete ERCOT del Texas.

Il nuovo impianto produrrebbe idrogeno come combustibile alternativo al diesel per i grandi camion e per altri scopi industriali. I suoi promotori affermano che sarà la più grande struttura di questo tipo negli Stati Uniti

“Stiamo ancora valutando il nostro fabbisogno idrico e lavorando con diversi partner per finalizzare le fonti. Stiamo anche prendendo in considerazione tecniche di risparmio idrico come il raffreddamento ad aria per ridurre al minimo il consumo di acqua da parte della struttura", ha affermato il portavoce di Air Products Art George.

George non ha detto quanta acqua sta richiedendo l'impianto né ha commentato se cercherà acqua da altri serbatoi della zona in una risposta via e-mail alle domande del Times Record News.

Durante i suoi 34 anni di attività, il vecchio impianto di Oklaunion ha acquistato l'acqua dalla città di Wichita Falls e dal distretto n. 2 per il miglioramento dell'acqua della contea di Wichita. L'acqua proveniva dal serbatoio più grande della città, il lago Kemp, tramite il suo serbatoio secondario, Lake Diversion. Sebbene i laghi si trovino su un ranch di proprietà del multimiliardario sportivo Stan Kroenke, la città e il distretto idrico detengono i diritti sull'acqua da un secolo.

I negoziati sulla vendita dell’acqua ai cittadini dell’idrogeno coinvolgono contratti, aspetti legali e avvocati e sono stati condotti a porte chiuse con consiglieri comunali e personale. Quanta acqua vogliono i gestori dell'impianto e quanto pagherebbero per averla è ancora segreto al momento, ma il Consiglio Comunale potrebbe votare il contratto questo mese.

Il sindaco di Wichita Falls, Stephen Santellana, ha affermato di essere sempre preoccupato per le forniture idriche della città in tempi di siccità, ma non ha potuto commentare l'impianto di idrogeno perché i negoziati si svolgono in sessioni esecutive a porte chiuse.

Mentre il vecchio impianto a carbone era in funzione, la città e il distretto idrico vendevano fino a 20.000 piedi acri d’acqua all’anno.

Per metterlo in prospettiva, quella cifra rappresenta circa un decimo della capacità del lago Kemp quando è pieno. Al momento è pieno al 75% e durante la grande siccità del 2010-2015 è sceso solo al 18% della capacità.

La città utilizza anche l'acqua del lago Kemp. Sebbene sia troppo salato per il consumo umano attraverso la normale lavorazione, la città lo fa passare attraverso apparecchiature a osmosi inversa e lo mescola con l'acqua del lago Arrowhead per renderlo potabile.

Il lago Kemp fornisce in genere dal 10 al 20% della fornitura di acqua potabile della città. Durante le estati e i periodi di siccità, la città utilizza circa 160 milioni di litri d'acqua del lago Kemp al mese per aumentare la fornitura dai laghi Arrowhead e Kickapoo. Il volume è inferiore nei mesi più freddi.

Circa 45.000 piedi di acqua del lago Kemp sono destinati all'irrigazione agricola.

Anche se la vecchia centrale è chiusa da tre anni, gli attuali proprietari hanno continuato a pagare la bolletta dell'acqua nonostante sia stata utilizzata pochissima acqua. Ciò ha dato ai laghi Kemp e Diversion una pausa tanto necessaria. Poiché sono così vecchi, la sedimentazione ha avuto un impatto negativo. Secondo il Texas Water Development Board, il lago Kemp ha circa la metà della capacità di stoccaggio che aveva una volta e perde circa 900 piedi all'anno a causa della sedimentazione.